Gli alimenti e le bevande sono dei simboli, riscontrabili nella letteratura e nell'arte, che vengono richiamati per il loro rappresentare qualcos'altro di diverso dall'apporto nutritivo. L'alimentazione ha infatti un' importante ruolo colturale. I significati simbolici degli alimenti e delle bevande assunte nel XIV°secolo, sono sensibili al particolare contesto della peste nera che affligge l'Europa a partire dal 1347. I novellieri toscani medievali tra cui Giovanni Boccaccio, Franco Sacchetti e Giovanni Sercambi permettono di fare chiarezza in questo capitolo oscuro della storia, attraverso l'analisi condotta sulle loro novelle e di far emergere la dimensione totalizzante che l'alimentazione aveva in quell'epoca.