In questo elaborato viene analizzato l’orientamento professionale nel tentativo di individuarne alcune definizioni e chiarire come esse si siano sviluppate nei Paesi occidentali nel corso del secolo scorso, e con un’attenzione particolare, negli ultimi decenni. Gli interrogativi a cui si cercherà di rispondere possono essere altresì formulati nelle seguenti questioni: Come si può definire l’insieme delle pratiche di orientamento professionale? E come si specificano nei diversi tipi di intervento? In quali termini oggi, in una “società della conoscenza” caratterizzata da repentini cambiamenti nel mondo del lavoro e delle tecnologie e da significativi problemi di occupazione, ha senso parlare di orientamento? Con quali finalità e quali strumenti? Quali sono le difficoltà e i limiti operativi? Infine, è possibile rintracciare nelle riflessioni più recenti, una “definizione nuova” di orientamento, che lo avvalori di un’utilità attuale e specifica?