Questa monografia cerca di considerare alcuni, dal nostro punto di vista, temi utili e importanti della Storia della Linguistica sulla base di un approccio narrativo alla sua analisi e descrizione. Tra questi temi ci sono il patrimonio scientifico di Wilhelm von Humboldt, la sua importanza per la filosofia della lingua tedesca nei secoli XVIII-XX, il problema dell'interrelazione tra una comunità linguistica e un'immagine del mondo che è stata avviata da Humboldt, Lingua e Razza, la percezione della personalità e delle idee di Humboldt nella Germania nazionalsocialista e il destino di quei concetti che in varia misura si riferivano alle sue idee come ai loro precursori (il movimento "Parole e cose", l'Idealismo estetico di Karl Vossler) e cercavano di sopravvivere sotto la pressione della tirannia nazionalsocialista. Un capitolo speciale è dedicato alle identità linguistiche nel "Terzo Reich".