Da diverso tempo, ormai, si sente parlare delle cosiddette life skills, espressione tradotta in italiano con “competenze” o “abilità per la vita”, ma più spesso utilizzata nella sua versione originale in lingua inglese anche nel nostro paese. Quello di “life skills”, tuttavia, è un concetto che presenta un notevole grado di ambiguità, in quanto le abilità o competenze a cui si riferisce non sono definite in modo univoco. Di conseguenza, ciascun approccio adottato focalizza l'attenzione su aspetti differenti che ritiene imprescindibili nella definizione delle competenze ritenute necessarie. Ciò presenta importanti conseguenze sia per quanto riguarda le azioni specifiche messe in atto dai differenti agenti, sia nel campo della ricerca valutativa volta a rilevare le competenze per la “vita”. Infatti, è proprio il concetto di vita alla base dei differenti approcci che cambia.