Nella cute si verificano numerose variazioni fisiologiche e patologiche come risultato dell’esposizione alla componente ultravioletta della radiazione solare. I principali effetti nocivi che ne possono derivare sono le ustioni solari, l’aggravamento di preesistenti malattie cutanee, le fotodermatosi, il fotoinvecchiamento e l’insorgenza di tumori cutanei. Queste alterazioni si verificano a seguito dell’interazione degli UV con i normali componenti cutanei. Le alterazioni fotochimiche a carico della cute sono importanti poiché l’uomo può essere ampiamente esposto tanto alla luce solare quanto ad una grande varietà di fonti artificiali. Sostanze vegetali, assorbite localmente dalla cute o che raggiungono la cute attraverso la circolazione sistemica, possono essere il soggetto di reazioni fotochimiche entro il tessuto cutaneo favorendo reazioni di fotosensibilizzazione indotte chimicamente che alterano i “normali” effetti patologici della luce appena descritti. Reazioni di questo tipo possono favorire alterazioni patologiche, come nel caso della fotocancerogenesi. La frequenza di fotoreazioni cutanee dovute a contatto con piante e prodotti vegetali, non è nota, per diversi fattori.