Con l’avvento delle riforme di Diocleziano prima, di Costantino e dei successivi imperatori romani d’occidente poi, le funzioni affidate al Senato di Roma subirono numerose modifiche, ed in dottrina ci si interroga se con la fine della dinastia dei Severi il senato avesse perso ogni competenza giuridica indipendente, oppure avesse conservato alcune funzioni, almeno nella giurisdizione criminali sui propri membri. Proprio in questo campo, nasceva con l’imperatore Graziano un nuovo giudice, caratterizzato dalla collaborazione di cinque membri di estrazione senatoria e il praefectus Urbi: il iudicium quinquevirale. La creazione e l’evoluzione di questo nuovo organo ha notevole interesse, poiché riflette perfettamente le condizioni politiche e giurisdizionali dell’ordo senatorius nel suo rapporto col princeps.