La nanotecnologia studia le particelle di dimensioni comprese tra 1 e 5 nm; è sempre più diffusa nel mondo moderno e coinvolge diverse discipline con molteplici interessi industriali ed economici. Tuttavia l'esposizione alle nanoparticelle è un fattore di rischio quando si valuti la loro interazione con gli esseri umani e con l'ambiente. Le dimensioni estremamente piccole si traducono in un aumento esponenziale della loro reattività chimica e biologica. Le nanoparticelle possono essere di origine naturale ed antropica o sintetiche, in tal caso sono "costruite" dai ricercatori per adattarsi a diversi usi, con funzione antiossidanti o per il rilascio di farmaci ma possono anche indurre stress ossidativo, produzione di radicali liberi e disfunzione cellulare. Le principali vie di inalazione sono quelle inalatoria, digestiva e cutanea. Riveste dunque grande importanza il monitoraggio delle nanoparticelle aerodisperse sia di origine industriale che derivanti da processi di combustione.