La dispersione insediativa (o sprawl urbano) è un fenomeno che trae origini da una disordinata crescita di edifici e infrastrutture. La pianificazione del territorio deve contrastare il degrado del paesaggio e i conseguenti problemi: dalle diseconomie sotto il profilo ecologico/paesaggistico al consumo di suolo. Quest'ultimo rappresenta un fenomeno sempre più in ascesa, che desta preoccupazioni sia a livello nazionale che europeo. Per poter constrastare la consequenziale diminuizione delle aree naturali ci sono diversi approcci legislativi in atto ma, prima ancora, è necessario definire l'entità del processo e stabilire delle modalità low cost per poterlo studiare, analizzare e monitorare. In questo lavoro vengono presentate diverse tecniche di approccio al problema, facendo perno sull'uso di immagini satellitari ottiche e sulla integrazione con i sistemi informativi territoriali. Le aree di studio esaminate riguardano diversi contesti territoriali che presentano differenti specificità ambientali.