La 5-idrossimetil-2-furaldeide, chiamata anche 5-idrossimetilfurfurale o più brevemente HMF, è una molecola appartenente alla famiglia dei furani. Il suo interesse è dovuto, oltre al fatto che, come vedremo in seguito, può essere facilmente ottenuta da materie prime rinnovabili ed al suo utilizzo come intermedio di reazione per la sintesi di molti composti chimici. L’interesse del mondo scientifico e dell’industria verso l’HMF sta aumentando in maniera quasi esponenziale soprattutto negli ultimi anni. Ciò è dovuto in particolar modo al recente sviluppo del concetto di “bio-raffineria”, secondo il quale è possibile ottenere da materie prime rinnovabili, possibilmente di scarto, molecole alternative o competitive a quelle che ad oggi si ottengono a partire dal petrolio. A conferma di ciò basti pensare che, insieme ad altri composti furanici come il furfurale e l’acido 2,5-furandicarbossilico, l’HMF è considerata dall’US Department of Energy uno dei dieci composti bio-based di maggiore importanza.