Attorno ad ogni incrocio tra una svolta tecnologica dell'immagine e la sua diffusione in una cultura si ricompone l'antichissimo dibattito circa il rapporto tra l'immagine e la realtà. Il primo capitolo descrive una parabola storica che va dai dialoghi di Platone sino agli anni Novanta del secolo scorso, passando per le riflessioni di Ernst Cassirer e l'iconologia di ispirazione warburghiana. Il secondo e il terzo capitolo propongono una definizione di immagine adottando la descrizione del suo fenomeno data da Edmund Husserl e precisandola attraverso il pragmatismo di Charl S. Pierce. Il quarto capitolo integra questa definizione con la dimensione antropologica, argomentando come il prototipo dell'immagine risieda nel paradigma dell'impronta. Il quinto capitolo illustra le conseguenze quando ad essere impressa è la luce. Il sesto capitolo si concentra quindi sulle modalità di gestione contemporanea dell'immagine e sulla costruzione di senso volta a produrre un effetto di realtà attraverso una successione di immagini che configura degli avvenimenti, prendo come particolare caso di studio il testo narrativo del telegiornale.