Parlare di filosofia a proposito di Foscolo non è un azzardo: è facile leggere nei testi giovanili un'identità filosofica, da cui poi il Poeta prese le distanze. Si trattò di un distacco imposto dagli eventi storici, di un «esiglio» appunto, per riprendere il tema di un celebre sonetto. Seguire lo sviluppo del pensiero foscoliano è importante non solo per comprendere Foscolo, ma anche per avvicinarsi alla cultura e alla politica italiana di fine Settecento e inizio Ottocento. Emerge infatti una filosofia priva di proposte originali che deve guardare oltralpe per trovare modelli che si rivelarono poi incapaci di offrire un riferimento sicuro a quella giovane generazione di patrioti destinati a diventare i padri del Risorgimento italiano.