Il ritardo mentale è un gruppo di disturbi eterogenei associati al ritardo generalizzato dello sviluppo durante l'infanzia e la prima infanzia, mentre il deterioramento delle funzioni cognitive e dei comportamenti adattivi è diventato generalmente evidente durante l'età prescolare e la prima infanzia a seconda della gravità della condizione. Sebbene l'Organizzazione Mondiale della Sanità stia ancora usando il termine ritardo mentale nella sua pubblicazione ICD-10, l'Associazione Psichiatrica Americana ha recentemente chiamato la condizione "Disabilità Intellettuale". Ci sono due tipi principali di ritardo mentale: Il ritardo mentale sindromico è associato ad altre anomalie causate da difetti genetici cromosomici e non cromosomici, disturbi endocrini ed errori innati del metabolismo. Il ritardo mentale non sindromico o idiopatico non è associato ad altre anomalie o a disturbi metabolici o endocrini sottostanti. Il ritardo mentale può anche verificarsi in varie forme di paralisi cerebrale, encefalopatia bilirubina e autismo atipico. Poco si sa sullo schema del ritardo mentale in Iraq.