L’80% del costo dello sviluppo di un nuovo prodotto è influenzato da scelte effettuate prima dell’inizio della produzione. Gli approcci tradizionali focalizzano l’attenzione solo sulla fase di produzione. In pratica questi intervengono solo sul 20% del fenomeno. I costi dovrebbero essere analizzati e gestiti nel momento in cui si prendono le decisioni sul consumo delle risorse e non in quello in cui si consumano effettivamente. Con l’incremento della competitività dei mercati, della complessità dei prodotti e delle esigenze del cliente finale, la ricerca di un migliore trade-off tra costo e prestazioni risulta fondamentale per il successo di un prodotto. Quindi, le fasi di progettazione ed ingegnerizzazione assumono un ruolo sempre più fondamentale, in quanto sono le fasi in cui vengono impegnati e si determinano la maggior parte dei costi futuri nello sviluppo di un nuovo prodotto. E’ qui che intervengono le metodologie del “Design to Cost” e del “Target Costing”: l’obiettivo è gestire i costi del prodotto nelle fasi iniziali del suo ciclo di vita per riuscire a fornirlo al mercato al costo target.