A livello globale, tra il 1990 e il 2014 l'obesità infantile con meno di 5 anni di età, è passato da 31 milioni nel 1990 a 41 milioni nel 2014 è cresciuta dal 4,8% al 6,1%. Tra le cause principali vi sono la cattiva alimentazione, in particolare il consumo di cibi arricchiti di zuccheri, bibite zuccherate e cibi grassi. L'Italia è ai primi posti in Europa per il numero di bambini in sovrappeso e i dati sono destinati a peggiorare in quanto in Europa il sovrappeso in età scolare cresce al ritmo di circa 400.000 casi l'anno. Sempre in Italia la prevalenza di sovrappeso in età pediatrica supera di circa 3 punti percentuali la media Europea, con un tasso di crescita/annua dello 0,5-1%, pari a quello degli Stati Uniti. È necessario tenere conto del fatto che circa il 50% degli adolescenti obesi (con indici di massa corporea pari o superiore al 95° percentile) tende a diventare un adulto obeso. Inoltre, i fattori di rischio per le malattie degli adulti che sono associati con l'obesità nei bambini e negli adolescenti persistono in età adulta o aumentano in termini di prevalenza all’aumentare del peso.