Dare una definizione precisa e contestualizzata del fenomeno del bike sharing non è semplice in quanto sono presenti svariati sistemi diversi a livello mondiale. La sua traduzione italiana è “condivisione della bicicletta”. Tuttavia nell’agosto del 2011 si è cercato di dare una definizione che accomuni i principali esempi di bike sharing: “è un servizio di noleggio biciclette a breve termine, self-service, organizzato a rete e messo a disposizione su spazi pubblici, che consente di lasciare la bicicletta in una stazione diversa da quella di prelievo ed è pensato per diversi tipi di utenti”.