L’immunoistochimica è una tecnica che riveste un ruolo molto importante nella routine del laboratorio di anatomia patologica; è in grado infatti di individuare specifiche molecole o strutture del compartimento intra ed extra cellulare. Questa si basa sul principio di coniugazione antigene-anticorpo in addizione poi con sistemi di rivelazione (enzimatici, fluorescenti) che ne rendono visibile l’avvenuta reazione al microscopio. Esistono metodiche dirette dove si utilizza un unico anticorpo diretto contro la molecola da ricercare e questo stesso anticorpo lega una sostanza colorata che ne permette la visualizzazione. I vantaggi sono la rapidità e la limitata presenza di reazioni non specifiche ma richiede una concentrazione elevata dell’anticorpo, inoltre bisogna marcare ogni anticorpo primario singolarmente per rilevare diversi antigeni e ha una esigua applicazione nel caso in cui l’antigene sia scarsamente espresso quindi poco sensibile. Nelle metodiche indirette invece si utilizzano due anticorpi: il primo diretto contro la molecola da ricercare, il secondo, coniugato con la sostanza colorata, che andrà a legarsi al primo anticorpo.