Nel Network Management, il ruolo determinante degli attori e la limitata capacità di previsione rispetto agli effetti delle proprie e delle altrui azioni, diventa l'assunto di base. Da qui ne consegue una crescente rilevanza della dinamicità delle relazioni, la negoziazione, la comunicazione, la gestione indiretta del contesto. Le strategie e le politiche, dunque, sono definite e realizzate attraverso un complesso processo d’interazione tra un elevato numero di attori, e non invece univocamente determinate dal vertice politico dell’ente. Il processo di modernizzazione avviene quindi tramite il cambiamento del modo in cui l’ente gestisce le proprie relazioni con l’ambiente politico, economico e sociale.