Sono state fatte affermazioni sensazionali per la produzione petrolifera non convenzionale degli Stati Uniti. La realtà di fondo riguarda le metriche finanziarie, gli input energetici e gli impatti sulle risorse idriche. La maggior parte delle produzioni petrolifere non convenzionali soffre di un precoce esaurimento. Per essere sostenuta a medio termine, l'industria dovrà individuare fonti alternative di produzione di petrolio e sostenere ingenti spese in conto capitale. In assenza di tali investimenti è discutibile se la produzione di petrolio non convenzionale possa essere sostenuta a lungo termine per potersi permettere significativamente l'"indipendenza energetica" degli Stati Uniti.