Si stima che nell'Unione Europea, circa l'80% dei cittadini di età inferiore ai 15 anni è esposto al fumo passivo ed inala ogni giorno una quantità di fumo equivalente ad uno o più sigarette, aumentando il rischio di sviluppare patologie respiratorie acute e croniche, infezioni dell’orecchio medio e funzioni respiratorie deficitarie. E' stato dimostrato che l’esposizione al fumo di tabacco, oltre a causare irritazioni e infiammazioni a livello della mucosa respiratoria, sembra avere effetti modulanti sulle attività del sistema immunitario umorale e cellulare. Tra le strutture organiche del sistema respiratorio, maggiormente sollecitate dall’esposizione ad antigeni inalanti, le adenoidi e le tonsille, costituenti principali dell’anello di Waldeyer e parte del sistema immune secondario, sono posizionate in modo strategico all'ingresso del tratto respiratorio e digerente in modo da garantire un'efficace risposta immunitaria locale ad antigeni esterni. In virtù della loro posizione di primo piano nella risposta agli antigeni inalanti, le cellule immunitarie adenoidee sono spesso sollecitate dall’esposizione costante al fumo passivo.