Questo libro si pone come obiettivo quello di analizzare il fenomeno dell'invenzione della tradizione, contestualmente alla modernizzazione giapponese, in relazione al consolidamento dell'ideologia nazionalista e all'idea stessa di nazione, probabilmente la più complessa tra le invenzioni moderne, che per legittimare la propria esistenza è ricorsa a simboli e discorsi altrettanto artificiali in quanto, se non interamente inventati, opportunamente riadattati.